Koalalar haqqında eşitməmiş bir yetkin insan yoxdur, baxmayaraq ki, mədəni dünya bunları nisbətən yaxınlarda bilir. İlk dəfə bu heyvanlar Avstraliyaya ikinci ekspedisiya zamanı göründü və burada koala ayıları adlandırıldı.
Alimlər zooloqlar yalnız zaman keçdikcə koalaların ayılarla heç bir ortaq nöqtəsi olmadığını təyin etdilər. Yaşları 20 milyon ildən çox olan koalalara bənzər canlıların qalıqları tapıldı. Bu, görünüşü 15 milyon ildir qorunan ən qədim heyvan növlərindən biridir. Zooloqlar ayrı bir koala ailəsi yaratdılar, lakin indiyə qədər koalaların özlərindən başqa heç kim ona daxil deyil.
Xarici olaraq, onlar rahatsızlara bənzəyirlər və koalalar həm də iki dişli marsupials sırasının nümayəndələri olsalar da, daha kiçikdirlər və fərqli bir həyat tərzi sürürlər. Onların çəkisi 5 ilə 14 kq arasında dəyişir. Koalaların qalın xəzi 3 sm-ə çata bilər, əksər məməlilər kimi, koalalar da beşbarmaqdır, lakin pəncələri qeyri-adidir. Ön ayaqların iki "baş barmağı" və üç normal barmağı var. Arxa ayaqdakı beşinci barmaq bir claw ilə bitmir və koalanın dırnaqları möhkəmdir və budaqlara möhkəm tutmalarına imkan verir.
Koalalar olduqca yavaş heyvanlardır. Bu, onların ölçülmüş həyat tərzinə görədir. Çox vaxt ağaclarda keçirirlər, digər vəhşi heyvan növlərinin hücumundan təhlükə yaşamırlar. Koala demək olar ki, bir gün (16-18 saat) hərəkətsiz ola bilər. Koalaların əsas qidası evkalipt yarpaqlarıdır.
Koalalar, ömrünün çox hissəsini keçirdikləri evkalipt meşələrində yaşayırlar. Onlar Avstraliyanın şimal-şərqində və Viktoriyada yaygındır. Təəssüf ki, ötən əsrdə ölkənin cənubunda koalalar qırıldı, ancaq səlahiyyətlilər brakonyerləri sakitləşdirməyi və "marsupial ayılar" ın əhalisini bu torpaqlara qaytarmağı bacardı.
